La alpaca es uno de los camélidos sudamericanos domesticados de la familia camelidae. Su domesticación se viene realizando desde hace miles de años, podemos encontrar restos arqueológicos de la cultura mochica del Perú con representaciones de alpacas.
La alpaca ha sido domesticada hace unos 7000 años por los pastores andinos. El gran valor de su fibra se aprecia en los textiles andinos desde el año 1200 a. C. La antigua civilización incaica consideraba que la alpaca era un tesoro para su economía y transformaba su lana en una especie de cachemira que estaba reservada para la realeza. Actualmente, los tejidos de alpaca hechos a mano son muy valorados en el mundo entero.
Los indígenas nativos de la región del Titicaca iniciaron la domesticación de la alpaca que les sirvió de base para su desarrollo cultural y, simultáneamente, les proporcionó la materia prima para su industria textil y carne para su alimentación. En los tiempos incaicos, especialmente alrededor de los siglos xi al xv, fueron los mejores en la producción y explotación de la alpaca.
Posteriormente, con la llegada de la colonia española, los camélidos fueron relegados a un segundo lugar y su población fue decreciendo paulatinamente hasta 1980, fecha desde la cual su población ha ido en aumento debido a la cada vez mayor demanda de su lana.
El hábitat de las alpacas es la puna y las mesetas de los Andes del Perú, el norte de Argentina, el oeste de Bolivia, noreste de Chile, desde Ecuador. Dónde Perú posee la principal población de la especie, siempre a una altitud aproximada de 3500 a 5000 m.s.n.m. Desde el siglo XXI, también hay criadores de alpacas en Estados Unidos, Europa, Australia y Nueva Zelanda.
Existen dos razas de alpacas, la principal diferencia es la fibra que poseen.
La fibra de la alpaca raza huacaya crece en forma perpendicular al cuerpo de la alpaca, posee densidad, suavidad, lustre, rizos que le confieren un aspecto esponjoso, las mechas de fibra son más cortas en comparación con la suri.
Es la raza más abundante 85% del total nacional Posee abundante fibra rizada que cubre su cuerpo, piernas y cuello, Sus patas y cara están cubiertas por fibra corta y el crecimiento de la fibra es de 9 a 12 cm al año.
Es un animal de buen desarrollo corporal, con fibra que crece perpendicularmente al cuerpo, de cabeza relativamente pequeña, orejas de forma triangular, ollares amplios y pigmentados, boca con belfos muy móviles también pigmentados, con copete bien formado y cara limpia, cuello largo y fuerte.
La fibra de la alpaca suri crece en forma paralela al cuerpo de la alpaca, formando rulos independientes a través de todo el cuerpo a manera de los flecos del mantón de las mujeres altoandinas, posee densidad, suavidad, y lustre mucho más notorios que en la de la huacaya, confiriéndole un aspecto sedoso y brillante.
La raza Suri tiene una menor población que bordea el 15% del total nacional, sin embargo, es el animal más llamativo de los camélidos domésticos por su estampa y belleza. Su hábitat principal es la puna húmeda y baja.Su conformación rectilínea, el cuerpo cubierto con fibras que cuelgan en rulos paralelos al cuerpo, la cabeza bien proporcionada con orejas medianas y rectas, los ojos grandes y con un "copete" de fibras que le cubren la cara, ollares amplios y pigmentados, la boca con belfos muy móviles y pigmentados; el cuerpo de líneas definidas y angulosas, con extremidades fuertes cubiertas de fibra hasta las cañas, posee buenos aplomos, denotando una armoniosa y esbelta silueta. Presenta vellones blancos y de colores que van desde el crema claro al negro.
Su aplicación va principalmente a la industria textil, se producen hilos de calidad originalmente en el Perú de las lanas de la alpaca aunque también fabricada y mezclada con otro tipo de lana como por ejemplo las italianas e inglesas brillantes.
Las telas más preciadas son aquellas provenientes de la primera esquila de la alpaca, llamadas baby alpaca. Alpaca Baby, es la alpaca que tiene 1 año de edad, la fibra de alpaca baby es de brosor delgado ya que es el primer corte de su lana que confiere un mejor calidad en el proceso textil.
En los Andes del Perú como Cusco, Puno se realiza la artesanía tradicional por las artesanas que las convierten en tejidos inconmparables con los colores naturales de teñido con hierbas, flores, entre otros.
Existen 22 colores naturales distintos y al mezclar las fibras de diferentes colores puede producirse una infinidad de colores naturales, variando desde el blanco, las tonalidades cremas, tonos marrones, colores plata, grises y el negro. EL color café va desde el crema hasta el café oscuro, el gris claro y oscuro y el negro azabache y brillante.
La variedad de colores de la fibra de alpaca constituye una ventaja sobre las otras fibras naturales porque es la que mas colores ofrece, sin embargo la fibra de color blanco es la más comercial puesto que es más fácil de teñir lo que ocasiona que se busque que las alpacas sean solo de ese color creándose el problema de que los otros colores desaparezcan.
La finura de la fibra de alpaca se conoce por el grosor de los filamentos del vellón o diámetro medido en micras siendo el principal parámetro de medición y que determina el tipo de hilado a producir.
La comercialización de la fibra de alpaca por calidades, producida en el Perú. Se define
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